中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）による深刻なダメージはしばらく続きそうだ。今夏に韓国を訪れる外国人観光客が８０％以上減少し、観光業界の損失は１０００億ウォン（約１１２億円）以上になるとの推算が出た。一方、韓国での感染者数は微増が続き、２４日現在で１７９人に。１０００人を超えるサウジアラビアに次いで世界２位となっており、旅行客を離れさせる“要因”となっている。韓国旅行業協会は２２日、７、８月の旅行シーズンに韓国行きを予約した外国人は２０万２５４１人で、昨年同期に比べ８２％減ったと明らかにした。中央日報が伝えた。
中国人が８３・７％、日本人が８４・４％減少すると予測。東南アジアから６９・８％減、米国・欧州地域からは７０％減となると予想され、観光収入も昨年より８２・１％減って１０８５億ウォンの損失が出ると推算されている。
一方、韓国のＭＥＲＳ感染者数は２４日現在で１７９人で死者は２７人。今月初旬の増加率と比べると落ち着いているが、不名誉なのは、“発生源”の中東地域の多くの国よりも感染者数が多いことだ。
欧州疾病予防管理センター（ＥＣＤＣ）のデータによると、２０１２年４月から今月１８日までのＭＥＲＳ感染者数は、全世界で１３５４人。
国別でみると、１８日現在でサウジアラビアが１０３５人と最も多く、韓国は１６４人で２番目。アラブ首長国連邦（７８人）、ヨルダン（１９人）、カタール（１３人）、イラン、オマーン（各６人）、英国（４人）、クウェート、ドイツ、チュニジア（各３人）と続き、中東諸国以外では韓国の多さが際立つ。
元厚労省の医系技官で、医療法人財団綜友会医学研究所の木村盛世（もりよ）所長は、「症状が現れない不顕性感染のケースもあり、中東の感染者数は実態をどこまで反映しているのか分からない」と指摘するが、院内感染で拡大したのは韓国だけ。患者が病院を複数受診する慣習や見舞客が多い文化、医療機関の換気態勢の不備などが理由に挙げられ、韓国メディアも、「『薄情と言われたくない』韓国文化があだに」（２１日付電子版、朝鮮日報）と自戒を込めて報じている。
元小樽市保健所長で医療ジャーナリストの外岡立人氏は「多くの人と接触し感染を広めた患者『スーパースプレッダー』（伝播者）の存在を早期に見抜けなかったことが大きい。ただ、医者や看護師まで感染したことは特異だ。韓国の見舞い文化などだけでは説明がつかない側面もあり、病院の態勢に想像を絶するような問題があるのだろう」と話す。
ＭＥＲＳの後遺症は根深い。