中国北部の港湾都市で１２日午後１１時３０分（日本時間１３日午前０時半）ごろ、倉庫に保管されていた危険物が引火して大規模な爆発が発生し、消防員１２人を含めて４４人が死亡した。約５２０人が病院に搬送され、うち６６人が意識不明の重体。中国国内メディアによると、天津市浜海新区のコンテナ埠頭で大規模爆発が２回起きた。１回目の約３０秒後に２回目の爆発が起きた。翌日午前９時には事故現場から２発の爆発音が聞こえたという。
目撃者の話によると、爆発音とともにキノコ雲のような炎が数十メートルまで立ち上り、濃煙が上空を覆った。爆発により非常に強い衝撃波が生じ、約１０キロ離れた河北省までにも及んだという。
中国地震局の記録によると、１回目は２３時３４分６秒に起き、爆発現場近くの震度は約２．３で、TNT火薬換算で３トンの破壊力だった。その３０秒後の２回目は震度２．９で、TNT爆薬２１トンに相当する。
爆発の原因は、現時点では明らかになっていない。爆発現場にある危険物の在庫量も確認できないため、消火活動は遅れている。１３日午後０時になっても、炎や煙が上がっており、警察や消防が火災現場の周辺数キロ範囲を立ち入り禁止にし、救助や消火活動に当たっている。