太陽光を反射鏡で集め、熱に変換してタービンを回す集光型太陽熱発電（ＣＳＰ）。この方式で世界最大となる発電所が北アフリカ・モロッコのサハラ砂漠に完成し、今月上旬に運転を開始した。
モロッコ中部のワルザザードは、「アラビアのロレンス」や「グラディエーター」などハリウッド映画のロケ地として知られる都市だ。ＣＳＰのヌール発電所はその近郊に建設された。
世界銀行の気候投資基金（ＣＩＦ）によると、２０１８年までには１００万世帯以上の電力をまかなうようになる見通し。年間約７６万トンの二酸化炭素（ＣＯ２）削減効果が期待される。
ＣＳＰの発電所は太陽光発電施設と比べて建設費が高いが、夜間や曇った日のために電力を蓄えておくことが可能だ。
反射鏡で集めた光で液体を加熱し、そこから生じた蒸気でタービンを回す。熱媒体として使われる溶融塩は夜になっても熱い状態を保つため、発電を続けることができるというわけだ。
世界銀行によると、モロッコは現在、エネルギーの９７％を化石燃料の輸入に頼っている。同国がエネルギー資源を分散させ、再生可能エネルギーを利用することに熱心なのはこのためだ。
今年１１月に予定される第２２回国連気候変動枠組み条約締約国会議（ＣＯＰ２２）の開催国となることも決まっている。
ＣＩＦによると、ヌール発電所が稼働することで、総発電量の中で再生可能エネルギーが占める割合は１３％から４２％まで上昇する。
発電所から１０キロの圏内の住民は約５８万３０００人。この地区の貧困率は２３％にも上るが、クリーンな発電施設ができて住宅や病院などへの電力供給が安定することにより、住民の生活も向上する見通しだ。