米戦艦ミズーリに特攻して死亡した日本兵 米兵に手厚く水葬されていた
戦時中、米戦艦ミズーリに特攻して死亡した日本兵は手作りの「日の丸」で覆われ、米兵に手厚く水葬されていた－。
米・ハワイの真珠湾に係留されている戦艦ミズーリ記念館で始まった特攻企画展では、関係者も新たに知るエピソードが披露され、日米の出席者が交流を深めた。
企画展開催のきっかけになったのは、昨年１２月７日付産経新聞朝刊（一部地域は６日付朝刊）に掲載された本紙写真企画「戦後７０年～記憶の風景」を「知覧特攻平和会館」（鹿児島県南九州市）管理係の桑代睦雄さん（５４）が目にしたことだった。
「特攻機が突入した戦艦と分かっていても、多くの人が詳しい歴史を知らないのでは…」
記事を読んだ桑代さんが疑問を感じ、産経新聞社を通じて戦艦ミズーリ記念館に連絡を取り、「後世に事実を正しく伝える必要がある」と一致。桑代さんが今年３月、同記念館に赴いた。
記念館で桑代さんは、新たな事実も知った。昭和２０（１９４５）年４月１１日、鹿児島県の喜界島沖で特攻機がミズーリ右舷後方に突入した際、操縦していた日本兵は艦上で戦死していたが、乗組員は手作りの日の丸で遺体を覆い手厚く水葬、記録写真も残っていたことなどだ。
「双方が憎み合っていないことが分かり、一緒に事実を伝える催しを開きたいと思った」。桑代さんはこう振り返った。
企画展での展示品は遺書や手紙の複製、軍服など１９点と隊員の写真約８０枚。特攻の傷跡が残る甲板で行われた式典では、戦死した隊員が恋人にあてた「会いたい…」と、つづった手紙が日本語と英語で紹介され、出席者が涙する一幕もみられた。
式典終了後、南九州市の霜出（しもいで）勘平市長（７４）ら日本側関係者は、戦艦ミズーリ記念館のマイク・カー館長（６５）から特攻を受けた当時の説明を聞くなどして親交を深めた。
カー館長は「日米が協力して実現した展示を誇りに思う」と語り、霜出市長も「特攻の資料を持つ日本の施設と特攻を受けたミズーリの記念館が協力する意義は大きい。今後もさらに理解を深め事実を伝えたい」と話していた。企画展は１１月１１日まで。