偽物売って金儲け。韓国コスダック市場を牽引していた同国の健康関連企業をめぐり大事件が起きた。主力商品の生薬が偽物だったことが発覚して株価が暴落。これが引き金となりコスダックが急落し、一時、市場の時価総額約１兆円が吹っ飛んだのだ。偽生薬には毒性があるとも指摘され、消費者の怒りは連鎖爆発、矛先は朴槿恵（パク・クネ）政権にも向かう。朝鮮ニンジンに代表される生薬大国の騒然ぶりをノンフィクションライター、高月靖氏がリポートする。
今年に入って好況に湧いていた韓国の新興企業向け株式市場コスダック。時価総額に基づくコスダック指数は７年ぶりに最高値を連続更新したが、それが暴落したのが４月２２日。同月末までに市場の時価総額から８兆５０００億ウォン（約９４３５億円）が消えた。
現在は買い戻しが入り回復してはいるものの、この引き金となったのがナチュラルエンドテック社。２０１３年上場の製薬・健康機能食品メーカーだ。
同社上場の原動力は、朝鮮半島に自生するガガイモ科の植物を加工した天然生薬「白首烏（はくしゅう）」。１１年ごろから「更年期障害に効果あり」と宣伝され、その抽出成分を使った健康機能食品が大ブームとなっていた。同社はこの勢いに乗って他の健康食品メーカーに白首烏の抽出成分を提供し、上場１年半でコスダック市場の時価総額ランク８位に躍進。白首烏製品全体の市場規模も、３０００億ウォン（約３３３億円、１４年）に急拡大した。
「韓国では伝統的に漢方薬が人気です。また更年期障害をめぐっては、ホルモン剤の副作用も注目されていました。そのため天然生薬を求める消費者の需要に『白首烏』がマッチしたのでしょう」（現地日本人メディア関係者）
ところが４月２２日、韓国消費者院（消費者庁に相当）がブームに待ったをかけた。流通する３２点の白首烏製品を検査した結果、約９割の２９点で偽「白首烏」が使われていたと発表したのだ。
健康食品メーカー６社に原料を提供するナチュラルエンドテック社の抽出成分からも偽物が検出され、４月１６日に９万１２００ウォン（約１万１２３円）の年初来高値を付けた同社の株価は、連日ストップ安となり、５月１８日には約１１分の１の８５５０ウォン（約９４９円）まで下落。過熱気味だった市場全体に大きな傷跡を残した。
検察庁の捜査では同社工場から中国産の偽「白首烏」が見つかり、損害を負った個人投資家らの集団訴訟も持ち上がっている。
実はこの騒動、まったく収まる気配がない。
今月２６日には食品医薬品安全処（行政機関の１つ）が、白首烏製品全２０７点のうち９５％が事実上、偽物と発表。これを受けて騒動は第２ラウンドに突入した。
「消費者への返金も注目の的です。（商品を扱った）大手流通３社は全額返金に応じていますが、問題は売り上げの大部分を占める通販。通販業者は服用せず残った分だけ払い戻すなどとしており、これに激怒した消費者が集団訴訟を準備しています」（同）
副作用問題も焦点の１つ。偽「白首烏」の正体は、「牛皮消（いけま）」と呼ばれる植物の仲間。見た目は酷似しているが、今月に入って「摂取したマウスの半数が死んだ」との研究結果も報告された。真相は調査中だが、消費者の不安は募り、国会で政府の規制緩和が事態を招いたとして、朴政権批判にも発展。国民の怒りと不信は想像以上に深まっている。