学問の神様として親しまれる北野天満宮（京都市上京区）。受験シーズンに梅苑（ばいえん）の公開が重なり、今年も本殿前は長蛇の列が、と思いのぞいてみると、行列は例年よりも短くなっていた。境内はかわらずにぎわっているのに、なぜ？ そこには神社側のある「秘策」があった。
祭神・菅原道真の誕生日と命日にちなむ今年最初の縁日「初天神」の１月２５日、神社周辺には千軒以上の露店が並び、約１５万人が訪れた。例年は本殿前に参拝の順番待ちの長い行列ができる。毎年訪れるという近所の７０代女性は「以前は待ち時間が長くて帰ろうと思うこともあったが、参拝しやすくなって本当によかった」と話した。
行列を短くする「秘策」とは、本殿前の建物中央にある「鈴の緒」の増設。参拝する時にガラガラと鳴らす、あれだ。昨年１１月に１本から６本に増やしたことで本殿前から１列にのびていた行列が６列になった。