内戦が続くシリアで、破壊の危機に直面している文化遺産をデジタルデータ化する取り組みの強力な後押しを受け、同国の最も壮観な考古学的遺跡の一部を復元した3次元画像が15日、オンラインで公開される。
昨年、国連教育科学文化機関（UNESCO、ユネスコ）の世界遺産（World Heritage Site）に登録されているシリアのパルミラ（Palmyra）遺跡が、イスラム過激派組織「イスラム国（IS）」によって爆破され、世界中で激しい怒りを呼んだ。こうした事態を受け、フランスのデジタル測量技術者チームは、シリアの考古学者らと協力し、同国の最も有名な遺跡の一部のデジタル地図を作製する取り組みを進めている。
詳細なスキャンデータが作成された最も有名な建造物としては、首都ダマスカス（Damascus）にあるイスラム教第4の聖地といわれる、8世紀に建てられたウマイヤド・モスク（Umayyad Mosque）と、戦火で破壊された都市ホムス（Homs）近郊にある十字軍時代の城塞「クラック・デ・シュバリエ（Krak des Chevaliers）」の2つが挙げられる。
仏新興企業Iconemが開発した写真測量技術は、地中海沿岸のジャブレ（Jableh）にあるローマ時代の円形劇場や、世界最古のアルファベットの証拠が発見された古代の港湾都市ウガリット（Ugarit）のフェニキア遺跡を記録するためにも用いられた。
Iconemの技術者チームは、シリアの主要な博物館収蔵品の一部をデジタル化するために、シリア政府文化財博物館総局（DGAM）の専門家15人と協力して作業を進めてきた。
5年に及ぶ内戦の間に、何百もの重要な文化遺産が略奪、破壊された。古代の砂漠の町パルミラにあるベル神殿（Temple of Bel）とバール・シャミン神殿（Temple of Baal Shamin）への破壊行為に対しては、世界中から非難の声が上がった。
ISは、偶像崇拝とみなす古代の神殿や彫像を徹底的に破壊してきたことに加え、古代遺物の密売に関与している疑いもある。
シリア国内の遺跡や宝物に関する史上最大規模の三次元記録データを蓄積する「シリアの文化遺産」データベースの構築作業は、昨年12月に開始され、ダマスカスにある多数のオスマン帝国時代の建造物群や、同都市にそびえ立つ11世紀に建造された城塞などを対象として進められている。
DGAMのマムーン・アブドルカリム（Mamoun Abdulkarim）局長は「わが国の劇的な状況」を考えると、この作業が「人類にとって掛け替えのないものを失うことを回避する」ために不可欠だと指摘した。
同局長は、声明で「この対策は、たとえどんなことが起ころうとも、国内の考古学的遺跡に復興への現実的な希望を与えるとともに、遺跡の記憶が失われないようにすることができる」と述べている。
フランスの高等師範学校（ENS）や国立情報学自動制御研究所（INRIA）の支援を受けて実施されているこの活動は、戦火にさらされる危険に直面している遺跡をカタログ化するための多数の試みの一つだ。
また、英オックスフォード大学（University of Oxford）、米ハーバード大学（Harvard University）、ドバイ（Dubai）未来のミュージアム(Museum of the Future)などが創設したデジタル考古学研究所（Institute for Digital Archaeology）は、シリアと隣国イラクにある、攻撃を受ける危険性が高い多くの遺跡の記録データを収集している。
同研究所は、危機に直面している遺跡の画像を100万枚集めることを目標に、安価な3Dカメラ5000台を考古学者らや非政府組織（NGO）職員らに配布した。
この「100万枚の画像データベース（Million Images Database）」は、年末までに全データがオンラインで公開される見込みだ。また、このデータベースを利用して、パルミラの破壊された凱旋（がいせん）門（Arch of Triumph）の実物大レプリカを作製し、4月に米ニューヨーク（New York）のタイムズスクエア（Times Square）と英ロンドン（London）のトラファルガー広場（Trafalgar Square）で展示する予定だ。
昨年10月にISによって爆破された凱旋門のレプリカは、世界最大の3Dプリンターを用いて作製される。