台湾で２１日に初の運行を行った「ハローキティ列車」で、特製の「ハローキティのキャラクター入り」の座席に取り付けられたヘッドレストカバーの大部分が持ち去られたことが分かった。運行する台湾鉄路管理局（台鉄）では利用者に「公徳心を保ってほしい」と呼びかけた。
「ハローキティ列車」は１編成が８両で、座席数は３７６席だった。座席と同数のヘッドレストカバーのうち、３２８枚が持ち去られたことが分かった。台鉄は予備として１２０枚を用意していたが、「こんなに大量に取られるとは思わなかった」という。
同列車は通常は「太魯閣（タロコ）列車」として、在来線の特急（台湾での呼称は自強号）列車として運営されている。「ハローキティ列車」も運行区間は樹林駅（新北市）-知本駅（台中市）で通常と同じだ。ただし、車体には「ハローキティ」関連のイラストを施しており、「キャラクター入り」のヘッドレストカバーも「目玉」だった。
記事によると「キャラクター入り」のヘッドレストカバーの調達コストは１枚あたり５０台湾ドルと、通常のカバーの約２倍という。
確かに、本来は「列車の備品」であるヘッドレストカバーを持ち去るのは認められない行為だ。ただ、写真を見る限りヘッドレストカバーのデザインはかなりよくできている。この列車にしかないとなれば特に、ファンが「どうしてもほしくなる」気持ちになることも理解できなくはない。
台鉄は今回の事態を参考に、例えば乗車賃に上乗せするなどで、自分が利用したシートのカバーを「お持ち帰り自由」にしたらどうだろう。規則上、乗車賃の臨時変更が難しいというならば「車内で正規に販売する」方法を考えてもよい。
日本人として、日本のキャラクターが愛されているがゆえに「トラブル」が発生するのは残念だ。だれもが納得でき、実効性のある解決策を工夫してほしい。