爆買いの次は…タイ旧正月に注目 訪日客は右肩上がり
タイの旧正月「ソンクラーン」（１３～１５日）の休暇に合わせ、訪日するタイ人が急増している。査証（ビザ）免除などを背景にタイからの訪日客数はここ３年、右肩上がりだ。２月には「春節（旧正月）」の休暇で訪日した中国人の「爆買い」が話題になったばかり。新たな波に観光業界などが注目している。
日本政府観光局によると、訪日タイ人は東日本大震災以降に増加し、平成２４年の約２６万人から昨年の約６６万人に伸びた。背景にはビザ免除のほか、円安、ＬＣＣ（格安航空会社）の就航がある。
タイ人向けに旅行の手配を行うトラベルイノベーションジャパン（横浜市）では、旧正月を含む時期の個人旅行者の取扱件数が、昨年の３倍になる見込み。木地本健太郎社長は「リピーターの増加で、これまで行かなかった九州旅行も売れている」と話す。
旅行大手エイチ・アイ・エス（東京都新宿区）は３月、外国人旅行者専門カウンターを都内３カ所にオープンし、タイ語でも対応している。これまでもタイ国内の支店がＣＭや東京情報を紹介するスマートフォン・アプリの配布で集客に努め、「２５年７月のビザ免除から２年近くたち、個人旅行者が増えた」と話す。小田急トラベル（渋谷区）も今年、外国人に人気の観光地、神奈川県小田原市と箱根町に外貨両替窓口を開設し、タイ通貨バーツの取り扱いを始めた。
訪日外国人ビジネスコンサルタントの村山慶輔さんは「タイ人の食事や宿泊の購買単価は中国人と差がない。一時の現象で終わらせないよう、旅の満足度を高めてもらう努力が大切だ」と指摘している。